La société

La société

Le terme de société est particulièrement difficile à définir puisqu’il comprend les relations entre les individus, entre les personnes. On considère la société aussi comme étant une institution ou encore un type de groupe humain différent d’autres formes d’institutions, par exemple, l’Etat. La société est présentée par certains sociologues allemands comme étant une association de plusieurs groupes socio-humains. Mais la société pour les Anciens comme pour les Chrétiens au Moyen-Age, était, avant tout, conçu comme un ordre social, ordre social dans lequel chacun avait une place déterminée par sa naissance, son activité, mais également par son statut. L’homme comme animal politique et social n’est en fait que la part humaine d’un monde organisé et ordonné. Mais c’est au XVIIème siècle, dans l’œuvre de Thomas Hobbes, que l’on retrouve défini pour la première fois le terme de société civile. Thomas Hobbes veut, en effet, instituer le social, en distinguant une société civilisée, organisée et structurée par l’existence ou la reconnaissance d’un pouvoir politique qui milite pour la paix. Pour Thomas Hobbes, lorsque l’homme est dans l’état de nature, il y a des conflits, c’est ce qui l’appelle « la guerre de tous contre tous », dans ce cas, selon lui, il faut nécessairement mettre en place un contrat social qui va permettre d’instituer une société civile. Mais à la fin du XVIIème siècle, John Locke va introduire un élément nouveau dans la définition de la société civile, et cet élément nouveau c’est « la propriété. » En effet, pour John Locke, la société civile apparaît comme le lieu de la propriété et des échanges, et pour John Locke, l’Etat a un rôle clairement défini, c’est celui de protéger des intérêts collectifs. La conception de John Locke permet de faire la distinction, d’une part, d’une société civile politique, issu du contrat social et incarnation de l’intérêt général, et de l’autre, une société civile économique. Cette double origine de la société civile reste présente aujourd’hui encore dans les différentes conceptions de la société.

En définitive, il y a d’une part, la société qui est conçue comme un espace purement réservé aux relations inter-individuelles et de l’autre, la société civile qui est conçue comme étant une sphère publique, c’est-à-dire comme le lieu par excellence du débat politique.